Is er reden voor een feest?

Commissioner Hans van Vliet, commandant van het Leger des Heils in Nederland:
In 2012 is het Leger des Heils in Nederland 125 jaar actief. Op 8 mei 1887 organiseerde Gerrit Govaars met enkele anderen de eerste Nederlandse samenkomst van het Leger des Heils in de Pijp, een volksbuurt in Amsterdam. Gerrit Govaars was de eerste heilssoldaat in Nederland. Govaars was 21 jaar toen hij een Franse ‘Strijdkreet’ te lezen kreeg, de krant van het Leger des Heils. Het blad maakte hem zo enthousiast dat hij het herkenningsteken van het Leger, de koperen ‘S’-en, aanvroeg en deze op zijn jas naaide.

Het is toch bijzonder dat diezelfde ‘Strijdkreet’, zij het de Nederlandse uitgave, vandaag nog steeds voor veel mensen een herkenningspunt is van het Leger des Heils. Niet iedereen was blij met de komst van het Leger des Heils. Onbekend maakt onbemind, is zeker een gezegde dat hier van toepassing is. De bijzondere manier van evangeliseren, alles behalve traditioneel, luidruchtig, ook op straat, gaf veel weerstand. De publieke opinie over het Leger des Heils kreeg in de strenge winter van 1890 een positieve wending. Als christenen voelden de Legermensen zich betrokken bij de honderden dak- en thuislozen die te lijden hadden onder de extreme kou. Ze openden de deuren voor hen en het maatschappelijk werk van het Leger was begonnen.

Mijlpalen
Veel mijlpalen volgden in de geschiedenis van de hulpverlening van het Leger des Heils. De hulp van de heilssoldaten en medewerkers van het Leger bij de watersnoodramp, de treinramp bij Harmelen, de ondersteuning van ouders en familieleden bij de gijzeling van een kleuterschool in Bovensmilde en niet te vergeten de hulp bij de vliegtuigcrash in de Bijlmer in Amsterdam kenmerken de daadkracht van het Leger. Ook nu nog worden tienduizenden mannen, vrouwen en kinderen jaarlijks door het Leger des Heils geholpen. Dagelijks zijn enthousiaste, goed opgeleide en  gedreven heilssoldaten en medewerkers bezig met hulp aan de naaste. Dit alles vanuit het besef dat ‘geloven’ ook betekent de helpende hand uisteken naar de medemens.

Balans opmaken
Is dit alles reden voor een feest? Ja, want mensen, ook organisaties hebben het nodig om zo nu en dan de balans op te maken. Wij doen dat als Leger des Heils, samen met de wijken en buurten in Nederland. Maar bovenal, we doen dit met, voor en door mensen. Het hoogtepunt van het feest is de officiële jubileumviering in het weekend van 11 tot en met 13 mei 2012. Zet deze datum in de agenda en beleef het feest met ons mee!

God danken
Door middel van de feestelijke activiteiten willen we God danken voor zijn zegen, als Legermensen elkaar bemoedigen en tegen al die mensen die zolang en zo trouw ons geholpen hebben ons werk te doen nog eens zeggen: Zonder uw steun was het niet mogelijk geweest. Dank voor uw hulp! Ik zie er naar uit om dit geweldige feest met vele duizenden mensen te gaan vieren. Kijk voor meer informatie op www.legerdesheils.nl.